“三教九流”原本有固定含义，三教一般指儒教、佛教、道教，九流最早指先秦九大学术流派，后来民间又衍生出按职业划分的上中下九流说法，现在泛指社会上各行各业的人。
百科三教到底是哪三教
民间上中下九流怎么分
随着流传，“九流”被引申为对社会职业的分级，分为上九流、中九流、下九流，但具体版本不止一个，不同地区、不同时代有差异。
常见上九流版本
一流佛祖二流仙，三流皇帝四流官。
五流阁老六宰相，七进士八举人九解元。
或：帝王、圣贤、隐士、童仙、文人、武士、农、工、商。
常见中九流版本
一流秀才二流医，三流丹青四流皮。
五流弹唱六流金（算命），七僧八道九琴棋。
或：举子、医生、相命、卖画、书生、琴棋、僧、道、尼。
常见下九流版本
一流高台（戏子）二流吹（吹鼓手），三流马戏四流推。
五流池子（澡堂）六搓背，七修脚八配种九娼妓。
或：师爷、衙差、升秤、媒婆、走卒、巫婆、盗、窃、娼。
需要注意的是，这些职业列表版本很多，同一职业在不同版本中位置可能不同，比如农民、商人有时在上九流，有时不在。
九流原来指什么
正统解释中，九流是先秦至汉初的九大学术流派，最早见于《汉书·艺文志》：
儒家。
道家。
法家。
墨家。
阴阳家。
纵横家。
名家。
农家。
杂家。
后来也有“九流十家”说法，增加了小说家。
儒教：以孔孟为代表，核心是“仁”“礼”，历代王朝多奉儒学为治理基础。
佛教：又称释教，东汉从印度传入，讲因果轮回、涅槃解脱。
道教：东汉末年由张道陵创立，尊老子为祖师，追求长生修道。这三教基本没有争议，但要注意儒教不等于儒家，儒教更偏向信仰体系，儒家更偏向学派阶层。
